Künst­li­che Zellen, bewegte Galaxien, Bildung von Erinne­run­gen: Heraus­ra­gende Wissenschaftler*innen mit Hector Research Career Develo­p­ment Award gefördert

Karls­ruhe: Bereits zum zweiten Mal hat die Hector Fellow Academy (HFA) den Hector Research Career Develo­p­ment Award verge­ben. Aus den Bewer­bun­gen wählte die Fachjury am 28. Januar 2022 drei junge Wissenschaftler*innen aus: die Biophy­si­ke­rin Kerstin Göpfrich, die Psycho­lo­gin und Neuro­wis­sen­schaft­le­rin Monika Schönauer sowie den Astro­phy­si­ker Dylan Nelson.

Beson­ders talen­tierte junge Forscher*innen aus den Natur- und Ingenieur­wis­sen­schaf­ten, der Medizin oder der Psycho­lo­gie, die ihr wissen­schaft­li­ches Profil bereits geschärft und ihren ersten Karrie­re­schritt gemacht haben, können sich einmal im Jahr für den Hector Research Career Develo­p­ment Award bewer­ben. Wer die Jury überzeugt, erhält eine einma­lige Unter­stüt­zung seiner Forschung in Höhe von 25.000 Euro, die Finan­zie­rung einer Promo­ti­ons­stelle, 9.500 Euro für Forschungs­mit­tel pro Jahr und wird für fünf Jahre zum Mitglied der Hector Fellow Academy ernannt.

„Ich bin enorm dankbar für das Vertrauen und die Unter­stüt­zung der Akade­mie“, sagt Kerstin Göpfrich. „Jetzt können wir unter­su­chen, wie Ingenieurs­kunst und Evolu­tion in der synthe­ti­schen Biolo­gie zusam­men agieren können.“ Die Biophy­si­ke­rin leitet seit 2019 die Max-Planck-Forschungs­gruppe „Biophy­si­cal Enginee­ring“ und ist von der Idee faszi­niert, eine Zelle von Grund auf neu zu entwi­ckeln. „Mein Forschungs­feld lebt von dem Austausch zwischen den natur- und ingenieurs­wis­sen­schaft­li­chen Diszi­pli­nen. Deshalb freue ich mich auch über das Netzwerk, das mir die Hector Fellow Academy öffnet.“

Nicht nach den Baustei­nen des Lebens, sondern nach den Sternen greift Dylan Nelson. Seit 2020 leitet der Astro­phy­si­ker die neue Emmy Noether-geför­derte Forschungs­gruppe „Compu­ta­tio­nal Galaxy Forma­tion and Evolu­tion“ am Insti­tut für Theore­ti­sche Astro­phy­sik im Zentrum für Astro­no­mie der Univer­si­tät Heidel­berg. „Wir wollen verste­hen, wie Gas in, aus und um Galaxien herum fließt.“ Um die Entwick­lung kosmi­scher Struk­tu­ren im Laufe der Zeit zu ergrün­den, entwi­ckelt seine Forschungs­gruppe numeri­sche Simula­tio­nen. „Der Hector Research Career Develo­p­ment Award würdigt die innova­tive Forschung und den Einfluss der Gruppe auf die Wissen­schaft,“ sagt der Preis­trä­ger. „Mit der zusätz­li­chen Dokto­ran­den­stelle können wir neue Simula­ti­ons­tech­ni­ken und Anwen­dun­gen aktuel­ler Metho­den des maschi­nel­len Lernens erforschen.“

Lernen steht auch im Mittel­punkt der Arbei­ten von Monika Schönauer. Die Wissen­schaft­le­rin treibt die Frage an, wie Menschen stabile Erinne­run­gen bilden. „Wir nutzen bildge­bende Verfah­ren, um die funktio­nelle Aktivi­tät und die Bildung erfah­rungs­ab­hän­gi­ger mikro­struk­tu­rel­ler Plasti­zi­tät im mensch­li­chen Gehirn zu unter­su­chen“, sagt die Psycho­lo­gin und Neuro­wis­sen­schaft­le­rin. Sie leitet die Emmy Noether-Nachwuchs­gruppe „The Develo­p­ment of the Engram – Imaging Memory Conso­li­da­tion in Wakeful­ness and Sleep“ und ist Exper­tin auf dem Gebiet der Gedächt­nis- und Schlaf­for­schung. „Über die Auszeich­nung mit dem Hector Research Career Develo­p­ment Award freue ich mich außer­or­dent­lich“, sagt die Wissen­schaft­le­rin. Denn mit ihrem Forschungs­pro­jekt will sie einen ersten Schritt in Richtung anwen­dungs­be­zo­gene Forschung wagen. „Wir wollen unter­su­chen, wie maladap­tive Gedächt­nis­bil­dung zur Entste­hung und Aufrecht­erhal­tung psycho­lo­gisch-klini­scher Störungs­bil­der beiträgt.“

Mit der Auszeich­nung der neuen Preisträger*innen sind zum aktuel­len Zeitpunkt acht Hector RCD Awardees Mitglied in der Hector Fellow Academy. Auch im nächs­ten Jahr verleiht die HFA wieder den Hector Research Career Develo­p­ment Award an heraus­ra­gende Forscher*innen auf ihrem Weg zu einer Profes­sur. Die Bewer­bungs­phase geht vom 1. Septem­ber bis zum 30. Oktober 2022.